Vedere dall'alto i paesi, i castelli, le città, le valli... mi è sempre piaciuto, fin da quando, bambino, trascorrevo con la mia famiglia le ferie estive a Serrada di Folgaria, un paesino del Trentino accovacciato tra i monti a circa 1200 metri di altezza. Una delle nostre mete preferite era il belvedere della Cógola, sotto il quale si apriva improvvisamente uno strapiombo di 600 metri, e giù in fondo - ma quasi lo si poteva toccare! - il paese di Terragnolo con le sue casupole raccolte attorno alla chiesa, o disperse nella valle secondo i fili bianchi delle stradine sterrate... Che emozione!

Molti anni dopo, nelle vacanze estive con Luciana e Cesare, altri panorami pieni di suggestione: i paesi delle Puglie arroccati sugli scogli del Gargano (Peschici, Vieste), o quelli sulle coste toscane e liguri (Porto Santo Stefano, il Giglio, il castello di Lerici); e, nelle frequenti passeggiate con molti cani al seguito sui Colli Euganei a due passi da Padova: chiese, monasteri, eremi, strade in terra battuta, casolari, silenzio...

La mia passione per i modelli 3D è cominciata molti anni fa, verso il 1990, quando ho realizzato i primi modelli in ceramica modellata e dipinta a mano: semplici case di campagna, chiesette sulla cima di una collina, panorami nati dalla fantasia o ispirati da un ricordo o da una bella fotografia: quelli più riusciti li potete vedere nel sito Paesi e Poesie che realizzato nel 2005.

La ceramica mi ha dato grandi soddisfazioni, sia nella fase di progetto che di modellazione e di pittura: è molto gratificante maneggiare "la creta", inciderla e plasmarla, dominarla e contenerla per descrivere i più piccoli particolari, evitare che si fessuri durante la prima cottura, quella che ci permette di ottenere il cosiddetto biscotto; e poi ancora dipingerlo con i colori a polvere e immergerlo nella vetrina che gli conferisce un aspetto lattiginoso per affidarlo infine al fuoco purificatore del forno che compie l'ultima metamorfosi e ce lo restituisce colorato e sfavillante!

La vera passione per i modelli 3D è maturata nel 2007 quando, navigando in internet, ho scoperto casualmente l’applicazione Google Earth: e ho potuto vedere, dal cielo, le campagne le strade le case di Rovereto di Padova e del mondo intero – e ho potuto scoprire che su quel mondo spuntavano qua e là, nelle città nelle campagne sulle colline, edifici monumenti chiese cattedrali... : è stata per me una vera grande emozione, paragonabile a quella che avevo provato sui monti della mia infanzia.

Dall'emozione alla curiosità: chi aveva creato quei modelli di case chiese cattedrali monumenti "virtuali" ma così... "reali"? come si potevano fare? quanto difficile era farli? avrei potuto farne qualcuno anch’io? Così sono arrivato a scoprire SketchUp.

Prima di allora non avevo mai utilizzato un pacchetto 3D, all’infuori di… Power Point e di semplici programmi gratuiti per creare solidi tridimensionali, e credevo che fosse necessario descrivere tutti i punti uno per uno fornendo magari anche le esatte misure... ma SketchUp mi riservava delle gradite sorprese: oltre ad essere completamente gratuito (un ottimo punto di partenza!) non era un semplice “giochino”, aveva un'interfaccia molto intuitiva che anticipava ogni mio desiderio (dividere in due o in tre, raggruppare, creare e riutilizzare oggetti, ruotarli, ridimensionarli) e magicamente ergonomica – e pensare che di usabilità del software me ne intendevo perché era una delle mie competenze in azienda. Poi mi sono scaricato gli ottimi e esaurienti manuali in pdf e l'ho studiato per bene, come se dovessi preparare un esame per l’Università, perché non volevo perdermi nessuna delle sue possibilità e funzionalità...

La scelta di realizzare delle Chiese è stata per me, appassionato di arte antica e moderna, più che naturale: le Chiese costituiscono, nei vari periodi, una delle massime manifestazioni delle capacità artistiche dell’uomo, tant'è vero che nella loro realizzazione sono stati impegnati i più rinomati tra gli architetti, scultori, pittori di tutti i tempi.

Per i miei primi modelli ho scelto degli edifici familiari, molto vicini a casa mia, facilmente accessibili e fotografabili: ho cominciato da un semplice ma grazioso capitello per passare poi a edifici più articolati come una vicina chiesetta o la chiesa parrocchiale del mio paese, Sant'Andrea di Campodarsego.
Il mio primo modello "impegnativo" è stata la Basilica di Sant'Antonio a Padova: data la sua complessità ho adottato l’antico metodo degli imperatori romani (“divide et impera”) scomponendo la struttura in elementi più semplici: la facciata, il transetto, i campanili, le cupole, ecc. mentre per le texture ho trovato sul web una buona documentazione che ho integrato con numerose fotografie fatte sul campo da tutti i possibili punti di vista. Per quanto riguarda la realizzazione delle cupole (oggetti particolarmente impegnativi per un modellista 3D!) ho elaborato un metodo originale che mi ha permesso di realizzare con successo le differenti cupole della Basilica, e che è stato la base per la realizzazione delle cupole, ancor più complesse, delle grandi cattedrali ortodosse di Mosca e Pietroburgo.

La modellazione 3D mi ha dato notevoli soddisfazioni: innanzitutto mi ha spronato a conoscere meglio i monumenti che intendevo ricreare, analizzandone e studiandone non solo le caratteristiche architettoniche ma anche la storia spesso plurisecolare; in secondo luogo mi ha stimolato a ricercare soluzioni e accorgimenti per risolvere particolari difficoltà tecniche (p.es. la costruzione di cupole "a cipolla" con decorazioni a spirale) e per ottenere delle texture più omogenee e realistiche; ho inoltre avuto occasione di conoscere e di scambiare idee, consigli e pareri con alcuni dei più noti modellisti della galleria 3dwarehouse; e infine sono stato gratificato da un "profilo" apparso sul blog ufficiale di SkethUp, dai commenti positivi sui miei modelli e dai complimenti ricevuti per gli articoli pubblicati nel mio blog arrigosilva.blogspot.com